APOLLO — oprogramowanie, które poleciało na Księżyc

Ta część projektu powstała dla upamiętnienia niedawno zmarłej kobiety, która zmieniła informatykę na zawsze.

Margaret Hamilton (1936–2026) kierowała zespołem, który napisał oprogramowanie pokładowe Apollo Guidance Computer (AGC) — komputer sterujący misją Apollo 11. To ona wprowadziła do języka inżynierii termin „software engineering" — inżynieria oprogramowania. W czasach, gdy programowanie uważano za zajęcie pomocnicze, ona twierdziła, że budowanie systemów pokładowych to inżynieria tak samo odpowiedzialna jak projektowanie mostu.

Była także kobietą, która uratowała misję. Trzy minuty przed przyziemieniem komputer pokładowy zgłosił alarmy 1201 i 1202 — przepełnienie czasu procesora. Buzz Aldrin poprosił ósmy raz o wyświetlenie wysokości, a system projektowano na siedem jednoczesnych programów. Większość systemów zawiodłaby. Oprogramowanie Hamilton miało zaprojektowaną hierarchię priorytetów: odrzuciło zadania nieistotne i utrzymało krytyczne — naprowadzanie i sterowanie. Lądowanie się udało.

Wcześniej napisała program, który — jak sądziła — nigdy się nie wykona. Nazwała go „Forget It". Gdy scenariusz naprawdę się zdarzył, kontrolę przekazano właśnie jemu. W 2016 roku otrzymała Prezydencki Medal Wolności — najwyższe odznaczenie cywilne Stanów Zjednoczonych.

Jej praca sprawiła, że cała misja — tam i z powrotem — została wykonana. Bez tego kodu ludzie nie stanęliby na Księżycu w 1969 roku.

„Oprogramowanie było traktowane jak coś, co się po prostu robi. Dopiero z czasem zaczęto rozumieć, że to inżynieria — z projektem, testami, dokumentacją i odpowiedzialnością."
— Margaret Hamilton

Programy APOLLO w CYBER27 — symulator misji, fizyka lotu, quizy o Układzie Słonecznym — są hołdem dla jej pracy. Uczymy się na tych samych prawach fizyki, z którymi ona się zmagała: prędkości, paliwa, grawitacji i czasu. I — jak ona — uczymy się, że dobrze napisany program ratuje wszystko.

Spoczywaj w pokoju, Margaret.
Twoja praca jest w każdym komputerze, który dziś lata.